Histoire – Origines de la pistache
Les pistachiers poussent au Moyen-Orient depuis des milliers d'années. Les pistaches ont toujours été un mets délicat très prisé dans cette région. Les pistaches sont mentionnées dans l'Ancien Testament (Genèse 43:11).
En Perse (l'Iran actuel), le commerce de la pistache et la possession de pistachiers étaient synonymes de richesse et de statut social élevé. La légende raconte que les pistaches étaient le fruit préféré de la reine de Saba, qui exigeait toute la production de son pays pour elle et sa cour. Grâce aux conquêtes d'Alexandre le Grand (334-323 av. J.-C.), ce fruit a atteint la Grèce. Plus tard, sous le règne de l'empereur romain Tibère (Ier siècle apr. J.-C.), il a également été introduit en Italie et en Espagne.
Les pistaches : des marchandises échangées entre l'Orient et l'Europe
La zone de culture du pistachier s'est encore étendue avec la propagation de l'islam et l'expansion arabe qui en a résulté. Parallèlement aux croisades, le commerce au Levant était également très répandu au Moyen Âge. La République de Venise, en particulier, entretenait des liens commerciaux étroits avec la Syrie, l'une des principales régions productrices de pistaches. Les marchandises parvenaient dans le nord et le centre de l'Italie via les voies maritimes commerciales.
Les Pistaches Traversent les Alpes
Les Pistaches Traversent les Alpes
Au nord des Alpes, la pistache est longtemps restée inconnue. Lorsqu'elle a atteint l'Europe centrale, on l'a surnommée la « noix latine » en raison de son introduction via les routes commerciales italiennes et les cols alpins.
L'ÉVOLUTION HISTORIQUE DES PISTACHES AMÉRICAINES
Dans les années 1880, les pistaches importées étaient populaires aux États-Unis, en particulier auprès des immigrés originaires du Moyen-Orient. Leur diffusion s'est accrue grâce à des distributeurs automatiques installés dans les stations de métro, les bars, les restaurants et autres lieux fréquentés. « Une douzaine pour cinq cents » est rapidement devenu un slogan familier.
À LA RECHERCHE DE LA PISTACHE PARFAITE POUR L'AMÉRIQUEIl a été reconnu que la Vallée centrale de Californie — grâce à ses sols fertiles, son climat chaud et sec ainsi que ses hivers modérément froids — offrait des conditions de culture idéales pour cette noix. En 1929, le botaniste américain William E. Whitehouse s'est rendu en Perse (l'actuel Iran) pour y récolter des pistaches. Cette mission a pris fin en 1930, lorsqu'il est rentré aux États-Unis avec une collection d'environ 20 livres (10 kilogrammes) de noix sélectionnées individuellement. En l'espace d'un an, les premières parcelles d'essai avaient été plantées. Toutefois, les pistachiers mettant de sept à dix ans à arriver à maturité, il s'écoula près d'une décennie avant que Whitehouse ne sache ce qu'il avait récolté. Parmi toutes les noix que Whitehouse a récoltées, une seule s'est révélée utile. Malheureusement, il n'a jamais vu l'arbre dont elle provenait. Il avait prélevé cette noix dans un tas de fruits en train de sécher dans les vergers de la famille Agah, d'éminents producteurs de pistaches de Rafsanjan, sur le plateau central de l'Iran. Whitehouse a baptisé l'arbre « Kerman », en référence à la célèbre ville de fabrication de tapis située près de Rafsanjan. Les scientifiques ont propagé et renforcé la variété Kerman en la greffant sur des porte-greffes plus robustes. Après de nombreuses années d’expérimentation, le concept de l’industrie américaine de la pistache devenait une réalité. La nouvelle de cette nouvelle culture s'est répandue et des plantations ont vu le jour dans toute la Californie dans les années 1960 et plus tard en Arizona et au Nouveau-Mexique. Pourtant, de nombreuses facettes de cette nouvelle culture restaient un défi pour ces Américains aventureux. Les pistaches sont pollinisées par le vent, par opposition aux abeilles. Un seul arbre mâle est nécessaire pour polliniser jusqu'à 30 arbres femelles. |
La Culture Commerciale des Pistaches Américaines
L'histoire de l'industrie de la pistache américaine est celle d'une réussite quasiment inégalée. En effet, de la première récolte commerciale en 1976 s'élevant à 680 tonnes au record de 2007 avec plus de 188 241 tonnes, les succès se sont enchaînés.
Cette augmentation de la récolte totale s'est accompagnée d'une hausse de la productivité, passée de 1 468 livres par acre en 1982 à plus de 3 615 livres par acre en 2007. En conséquence, le secteur, qui fournissait à peine le marché domestique, exporte aujourd'hui la majeure partie de sa production dans des pays du monde entier.
L'INDUSTRIE AMÉRICAINE DE LA PISTACHE AUJOURD'HUI
Aujourd'hui, les États de Californie, d'Arizona, du Nouveau-Mexique et du Texas représentent 100 % de la production commerciale de pistaches aux États-Unis. La Californie représente 99 % de ce total, avec plus de 615 000 acres plantés répartis sur 30 comtés. On compte 950 producteurs aux États-Unis, et la « valeur à la sortie de l'exploitation »* annuelle des pistaches représente plus de 1,6 milliard de dollars pour l'économie californienne et plus de 16 millions de dollars pour les États de l'Arizona et du Nouveau-Mexique.